Il percorso del trasferimento privato da La Fortuna a Monteverde traccia un arco di 35 chilometri attraverso il lago Arenal, un bacino creato nel 1979 per alimentare la rete idroelettrica della Costa Rica e oggi il più grande specchio d'acqua interno del paese.
Il lago si trova a 540 metri di altitudine, fiancheggiato dal vulcano Arenal a est e dagli altopiani di Tilarán a ovest. Prima che il percorso via lago e van emergesse nei primi anni 2000, i viaggiatori dovevano affrontare una deviazione via terra di cinque ore attraverso Cañas sulla Highway 1, un anello che aggiungeva 140 chilometri e attraversava due confini provinciali. La scorciatoia in barca ha ridotto il viaggio a tre ore e ha creato un corridoio tra il bacino geotermico dell'Arenal e la riserva della foresta nebulosa di Monteverde, due zone biogeografiche separate da soli 28 chilometri di crinale ma ecologicamente distanti secoli.
La navetta combina una traversata di 45 minuti in motoscafo con segmenti in van su entrambe le sponde. Le barche partono da un molo in cemento vicino al villaggio di Nuevo Arenal, dove il lago si restringe a 4 chilometri e i venti si stabilizzano a metà mattina. Gli operatori pianificano le partenze per la fascia 08:00–14:00, quando i venti catabatici scendono dalle vette di Tilarán e appiattiscono la superficie in un moto ondoso navigabile. L'attraversamento è una rotta pubblica senza costi di ingresso o requisiti di prenotazione per il corso d'acqua, sebbene la conferma del posto sulla navetta sia necessaria durante l'alta stagione da dicembre ad aprile. Il trasferimento deposita i passeggeri a Santa Elena, centro commerciale di Monteverde, 6 chilometri a valle rispetto al cancello del crinale continentale della riserva.
Navette private e condivise si dividono il mercato. I van condivisi trasportano 12–15 passeggeri su orari fissi; i veicoli privati ospitano viaggiatori singoli o piccoli gruppi disposti a pagare una tariffa per veicolo per una maggiore flessibilità. Entrambi i formati utilizzano gli stessi operatori di barche in base ad accordi di cooperazione mediati nel 2003, quando le regole di navigazione del lago Arenal hanno standardizzato le dimensioni degli scafi e i manifesti dei passeggeri. La rotta ha eliminato circa 1,8 milioni di veicoli-chilometro all'anno dalla Highway 1, una riduzione del traffico che ha abbassato le emissioni di carbonio e spostato il flusso turistico lontano dalle pianure di Guanacaste. Il tasso di occupazione degli hotel di Monteverde è aumentato del 22% nel decennio successivo alla formalizzazione della rotta, secondo i dati pubblicati dal Costa Rican Tourism Board nel 2015. Il trasferimento rimane il collegamento terrestre più veloce tra le due zone, a parte il charter in elicottero, e l'unico che interseca il gradiente microclimatico del lago, dove l'aria calda dell'Arenal incontra le correnti fresche di Tilarán in superficie.
3 h 30 min
